El País, 11 de julio de 2012
No es
abandono, tampoco del todo retirada, pero sí repliegue. Washington ha elevado
Afganistán a la categoría de ‘aliado esencial’ fuera de la OTAN, algo así como
el Nobel de la geopolítica norteamericana. Otros 14 países, entre ellos Israel,
Japón y Egipto, ya gozaban de esa distinción. Pero el anuncio refrenda el fin
de un ciclo, iniciado con las operaciones en Irak y el propio Afganistán.
La secretaria de Estado Hillary Clinton ha
querido resumir el futuro de Estados Unidos en el país asiático en un tríptico:
‘Fight’ (luchar); Talk (negociar); y Build (construir). Padre, hijo y Espíritu
Santo. Hará falta la intervención del Altísimo, porque los resultados hasta la
fecha han sido muy modestos. Como cuenta Rajiv Chandrasekaran (‘The War within
the War for Afghanistan’) al contingente occidental le ha faltado “dirección
central”, el Ejército de Tierra norteamericano “libra una guerra, los Marines,
otra, y los británicos, ninguna”. Y en 2014 concluirá la presencia de tropas de
primera línea de Estados Unidos y aliados, entre ellos España. Permanecerá, por
supuesto, un contingente de Washington, que se evalúa entre 10.000 y 30.000
efectivos para custodia de instalaciones y fuerzas de apoyo, quizá en
patrticular a la aviación a la que se requerirá, como se hizo con el Vietnam de
Van Thieu hace 40 años, que machaquen al talibanismo; si lo encuentran. Pero guerras
terrestres nunca más. Como la Inglaterra imperial del siglo XIX.
La situación se diferencia, sin duda, de la
que obraba en el Sudeste Asiático. No hay comunismo que abatir, aunque exista como
suplente accidental una versión extrema de la fe islámica; nunca ha habido
medio millón de soldados norteamericanos, expuestos a sufrir cientos de bajas a
la semana; el enemigo no está lastrado por un parque temático en retaguardia –Vietnam
del Norte- que machacar impunemente; y Pakistán mal puede competir con China
como santuario y despensa de insurgentes. Pero no por ello Afganistán deja de
ser una réplica en miniatura de aquel Vietnam. Estados Unidos se retiraba a
comienzo de los 70 confiando en que la fuerza aérea bastara para impedir el
triunfo de Hanoi, pero el Congreso prohibió que siguiera la guerra desde el
aire, lo que pudo contribuir poderosamente al hundimiento de Saigón. Es posible
que Washington hoy espere que a falta de grandes objetivos talibanes que
destruir con el fragor de las superfortalezas, pueda hacer lo mismo con el
sigilo de los ‘drones’ (aviones no tripulados).
Todo comenzó en Indochina, hasta el punto
de que pudo atribuirse al llamado ’síndrome de Vietnam’ el rechazo de la opinión
norteamericana a otras aventuras exteriores. Durante un tiempo se argumentó que
la victoria, inicialmente fácil, en las
dos guerras del Golfo -1991 y 2003- había liquidado ese trauma posbélico. Pero
hoy es más razonable ver Irak y Afganistán como recaídas relativamente menores en
aquella larga convalecencia. Son esos dos conflictos los que han puesto fin al
síndrome de Vietnam, pero con la victoria del síndrome. Y aquí es donde entra en
juego la ‘Pax britannica’.
Inglaterra construyó en el siglo XVIII la
mayor flota de guerra que el mundo ha conocido, como compensación a una extrema
reticencia a implicarse en conflictos terrestres. Hasta la guerra de Sucesión
española (1700-1715), con las victorias del duque de Marlborough, no hubo
importantes contingentes británicos en el continente, y Gibraltar lo tomó el
almirante Rooke, no un general. La misma victoria de Waterloo (1815), que se apuntó
al haber de Wellington, se obtuvo con una presencia mucho mayor de prusianos y
belgas que de ingleses. Hasta 1916, mediada la Gran Guerra, no se estableció el
reclutamiento forzoso en las Islas, decretado entonces por el liberal David
Lloyd George. Y uno de los grandes prodigios de la historia del colonialismo fue
el control del subcontinente indostánico, cuatro millones de kilómetros
cuadrados, durante gran parte del XIX, con apenas 36.000 funcionarios y
soldados. Un modelo a envidiar por Washington.
Cuando el
presidente Obama anunciaba el 18 de noviembre pasado en Australia la
reorientación de los intereses estratégicos norteamericanos hacia el Pacífico, subrayaba
sin mencionarlo el virtual abandono de Irak, y la miniaturización de sus
preocupaciones en Afganistán. Estados Unidos nunca podrá reducir su presencia
terrestre en el área como hizo Gran Bretaña hace siglo y medio, pero la flota
concentrará en unos años más de dos tercios de sus efectivos en aguas que Pekín
considera de exclusiva propiedad. El repliegue de Afganistán es la bajamar de
un poder, que es hoy ya un poco menos imperial.
